작은 불은 물을 만나면 꺼진다, 수다화멸(水多火滅)

물은 불을 다스린다. 타오르던 불도 물을 만나면 잦아드니, 불의 기세를 누르는 것은 물의 몫이다. 그래서 지나친 열에는 물을 대라 이른다. 달아오른 열을 눅여 주는 데 물만 한 것이 없으니, 큰불일수록 물은 고마운 손이다. 그러나 불의 크기를 헤아리지 않은 물은 고마운 손이 아니라 재앙이 된다. 그러나 강약은 절대량이 아니라 늘 상대에 견준 말이다. 활활 타는 큰불이라면 물이 알맞은 절제가 되지만, 겨우 붙은 촛불 같은 여린 불에 찬물을 끼얹으면, 그것은 다스림이 아니라 그대로 꺼짐이 된다.

같은 절제도 받는 쪽의 크기에 따라 다스림이 되기도 하고 소멸이 되기도 한다. 이를 수다화멸(水多火滅), 물이 많아 불이 꺼진다고 한다. 원전은 여덟 글자로 화약봉수, 필위식멸(火弱逢水, 必爲熄滅)이라 적었다. 불이 약할 때 물을 만나면 반드시 꺼져 사라진다는 뜻이다. 이 시리즈에서는 그 여덟 자를 네 글자로 줄였을 뿐, 본디 말은 긴 구문에 담겨 있다.

이 자리는 열넷째 편 화다수증(火多水蒸)의 뒤집힌 짝이다. 그때는 불이 온 들을 덮어 도리어 물이 끓어 날아갔다. 여기서는 반대로 물이 넘쳐 여린 불이 꺼진다. 같은 물과 불인데, 어느 쪽이 강한가에 따라 날아가는 쪽과 꺼지는 쪽이 갈린다. 그러니 물의 많고 적음보다 불이 얼마나 여물었는지를 먼저 보아야 한다.

그러니 여기서 물은 나쁜 것이 아니다. 다만 그 물을 받을 불이 아직 여린 것이다. 열의를 식히라는 조언이 큰불에게는 약이 되지만, 이제 겨우 지핀 불에게는 그만두라는 말과 다르지 않다. 밖에서 오는 절제와 조언이 제 힘보다 크면, 다듬어지기 전에 꺼져 버린다. 여린 불에게 정작 필요한 것은 절제가 아니라 조금 더 탈 시간이다. 식히기 전에 지필 때를 먼저 보아야 하는데, 순서가 뒤바뀐 것이다.

그래서 명리는 물을 물리라 하지 않는다. 물이 여린 불을 곧장 덮치면 불이 꺼지니, 물과 불 사이에 나무(木)를 세운다. 물이 나무를 적시고, 그 나무가 불을 지핀다. 끄려던 물이 나무를 거쳐 들어와, 꺼뜨리던 물이 도리어 불을 살리는 물이 된다. 곧장 받지 않고 한 번 걸러 받게 하는 이 다리가 통관(通關)이다. 물을 물리치지 않고도 불이 사는 길이 여기 있다.

여기서 지금을 본다.

이제 막 시작한 마음이 밖의 찬물에 그대로 식어 버리는 자리는 사람 사이에도 있다. 다 자란 열정은 식혀 줄수록 여물지만, 갓 붙은 의욕은 같은 찬물에 이내 꺼진다. 조언이 모질어서가 아니라 아직 내 불이 여려서다. 찬물이 매서운 것을 탓하기 전에, 내 불을 먼저 키우는 순서가 있다. 그럴 때는 찬물을 곧장 맞기보다, 한 번 걸러 줄 자리를 사이에 두어야 한다. 다리 하나가 놓이면 끄려던 물도 불을 살리는 물이 된다.